我們為什么要研究園林史，歷史學家恩里克?霍布斯鮑姆（Eric Hobsbawm）曾說，“歷史學家記住了別人忘記的東西”（Historians remember what others forget）。園林史研究的一個重要目的當然是記錄過去。人類世世代代建造的各種園林，反映了當時人們的哲學、思想、理想和生活方式，記載著那個時代人類的科學技術、藝術成就和建造工藝，而這些正在或已經離我們遠去。園林史研究的目的就是把過去的史實如實地記錄下來，并真實地傳遞下去。
園林史研究的另一個目的也是面向未來。任何一個學科的發展都不能脫離它的歷史。任何人，如果不能清晰地看到自己的歷史，也就很難把握自己的未來。春秋時期的哲學家管子曾說，“疑今者，察之古，不知來者，視往之。”在園林歷史研究的基礎上，可以總結出人類以往的經驗和理論，針對今天的現實，面對可能的未來，尋求有效的對策和解決問題的途徑。歷史有借鑒的價值，一部園林史也就是一部傳承史，研史能讓我們看得更遠，研史有助于我們創造新的歷史。
歷史研究是由人來完成的，一部園林史也是研究者根據自己所掌握的資料，在自己對過去事情了解和理解的基礎上歸納出來的歷史，所以針對特定時期園林史的研究，不同的人會有不同的觀點。在我心中，一部好的園林史研究不是為了迎合現實或是預判未來去編寫歷史，也不是為了佐證自己的學術思想去闡釋歷史，而是如實地記錄和說明過去。所以，研究園林歷史，首先要正確地認識歷史本身，弄清歷史事實發生的真相，按照歷史的本來面目寫歷史。
一個學科的歷史學習最怕誤讀和片面，按照歷史的本來面目寫歷史應該是歷史研究的普遍原則。這里的本來面目涉及兩個重要的方面，其一是一個學科歷史發展的本源，其二是這個學科所涵蓋的完整范圍。風景園林的歷史是什么呢？無可否認，它的主要脈絡來自于古代造園的歷史，然而造園卻遠遠不能涵蓋風景園林的范圍。風景園林作為一個學科，其研究和實踐領域早在幾百年前就跨出了花園的圍墻，現在更是覆蓋了整個大地。作為廣義上的風景園林，在歷史上早已有之，這些工作是由我們的前輩所從事的，他們的勞作和創造在大地之上的遺存構筑了人類的景觀，這些景觀和它們背后隱含的思想就是風景園林歷史涉及的范圍。
這樣看來，我們現在普遍學習的造園史遠遠不能包含風景園林歷史的完整內容。花園并不是風景園林學科的全部，在大地之上花園僅僅分布在極其有限的范圍之內。涉及風景園林全部內容的完整歷史應該是一部大地景觀史（The History of Landscape）。這是一部人類適應自然，改造自然，在文化上留下思想、在大地上留下印記的歷史，這部歷史反映了人類與自然長期依存的關系，如果不去研究，我們以及我們的后代對這些優秀的思想和遺存也勢必茫然無知。一部大地景觀史是風景園林學科最基本的理論基礎，也是今天的景觀保護、管理、規劃和設計思想的重要源泉。只有研究了這部歷史，我們才能更好地了解自己過去，才能在尋求傳承的命題之下更多地發現祖先的智慧。
弗朗西斯?培根(Francis Bacon)曾說“讀史使人聰明”（Histories make men wise），然而聰明取決于一個人如何閱讀歷史。作為園林史的研究者當然應該專注于歷史之中，尋求歷史的本來面目。作為風景園林的實踐者，也必須要研習歷史，但不應過于沉湎于歷史之中而失去對現實的敏感，也不可由于歷史的遠去和今夕之別而充滿對現實和未來恐懼，當然更不能陶醉于自己過去的歷史成就之中而對未來充滿盲目的自信。
王向榮
2016年6月18日
